タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミン、無機質の5種で、これらを五大栄養素とよんでいる。
このほかに水も栄養上重要な物質であるが、水は容易に供給されるため栄養素のなかには入れていない。
それぞれの栄養素はさらに細かく内容が分かれるが、タンパク質、脂質、炭水化物の3種はそれぞれ化学的に共通した性質を有する物質である。
ビタミンと無機質は、その内容は種々であって、かならずしも化学的に共通した性質を有する物質ではないが、生理機能の面から分類したものである。
類型の問題に始まり、出発点においては相似であるが、時の推移につれて両者は方向を異にし、前者の的（まと）は主として吉凶禍福、運命の消長、子孫の栄枯などに向かって絞られ、より運命的であるのに対し、後者のそれは人の性格、気質、才能に向けられている。
観相の実際において、まず問題は「形質による分類」ということである。
これには諸説があり、十字面法、二十面法、五行相法などが伝えられているが、現在は、（１）栄養質（丸型）
（２）筋骨質（四角型）
（３）心性質（逆三角型）の3種基本型に人の顔を分類するのが一般的である。
（１）は肉づきがよく柔和な感じ。性格は円満快活、細かいことにこだわらず人当たりも よい。欠点は決断力に欠け、飽きやすい。
（２）は顔、体つきともに筋肉がしまり、闘士型。積極的で行動力に優れ、実直で粘り強 い。負けず嫌いで、頑固なところから対人関係に難がある。
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（３）は頭部が発達し、頬（ほお）がこけ頤（あご）がとがっている。体も骨細で華奢（
きゃしゃ）、知的で思考力に優れ、神経もデリケートで美的感覚が発達している。学者、思想家、芸術家タイプで、社交性に欠けるのが欠点である。次は「顔面の区分」である。
（１）額の頂点から眉（まゆ）までが上停（じょうてい）
（２）眉の下から鼻までが中停
（３）鼻底から頤までが下停で、三停といい、これを天・地・人の三才に配することもある。